La niebla mental que puede surgir con el embarazo, comúnmente conocida como ‘cerebro de bebé’, no es simplemente el resultado de la incomodidad, el estrés y las noches de insomnio: el cerebro de una madre realmente parece cambiar para adaptarse a la nueva llegada.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de los Países Bajos ha descubierto una fuerte evidencia de una relación entre los aumentos repentinos de las hormonas del embarazo y los cambios en la arquitectura de las áreas del cerebro involucradas con la contemplación y la ensoñación.
Dejando a un lado el olvido y la dificultad para mantener el enfoque, las modificaciones podrían ser la forma natural de ayudar a las madres a vincularse con su nuevo paquete de alegría.
Las anécdotas de distracción durante el embarazo son universales y se describen informalmente con términos como “cerebro de mamá” y “maminesia”. Tan común como parece el fenómeno, sus sutiles efectos han sido notoriamente difíciles de medir.
La neurocientífica de la Universidad de Leiden, Elseline Hoekzema, ha investigado los cambios neurológicos que vienen con la gestación humana y animal durante varios años.
Un estudio de 2016 dirigido por Hoekzema mostró cómo el embarazo coincidió con reducciones significativas en la materia gris, el tejido que transporta mensajes y realiza los cálculos del cerebro.
“Durante el embarazo, una mujer está expuesta a una avalancha de hormonas sin precedentes”, dijo Hoekzema en 2020, luego de una subvención del Consejo Europeo de Investigación de 1,5 millones de euros para continuar la investigación sobre el embarazo y el cambio neurológico.
“Los estudios en animales han demostrado que estas hormonas desencadenan cambios de gran alcance en el cerebro y el comportamiento de la madre. En estudios anteriores, descubrimos que el embarazo genera cambios duraderos en la estructura del cerebro humano”.
Para este último estudio, Hoekzema y sus colegas mapearon los cerebros de 40 madres con resonancias magnéticas. Realizaron las exploraciones antes del embarazo y antes y después del nacimiento, incluidas las imágenes un año después del parto del bebé.
Estos escaneos se compararon con imágenes similares tomadas de una muestra de 40 mujeres que no estaban embarazadas en el momento del estudio.
Las hormonas se analizaron a través de muestras de orina cada dos a cuatro semanas durante el embarazo del grupo de prueba. Los vínculos de las madres con sus bebés (comportamientos de anidamiento, patrones de sueño y niveles de angustia psicológica) se analizaron a través de encuestas y cuestionarios.
Según los resultados de los 28 voluntarios que completaron el estudio, las hormonas del embarazo no solo modifican las células ‘pensantes’ del cerebro: parecen cambiar la forma en que el cerebro se conecta entre sí.
Estos cambios son más pronunciados entre las regiones del cerebro denominadas colectivamente Red de Modo Predeterminado, que se activa cuando el enfoque cambia del mundo exterior a los pensamientos internos.
Si bien se sabe que las hormonas sexuales como el estrógeno y la testosterona influyen fuertemente en la poda y la formación de nuestros jardines neurológicos, este nuevo estudio demuestra con precisión cómo las hormonas fluctuantes del embarazo, como el estradiol, tienen una influencia particularmente fuerte sobre regiones específicas del cerebro.
No es obvio por qué un bebé en crecimiento podría querer que mamá se volviera un poco imprecisa durante el embarazo. Pero los resultados del cuestionario podrían proporcionar una pista.
Las respuestas de las nuevas madres sugirieron que tener cerebro de bebé podría ayudar con la experiencia de vinculación, facilitando los cambios de comportamiento que hacen que esos meses estresantes de adaptarse a un recién nacido sean un poco más fácil.
“Estos hallazgos sugieren que los cambios neuronales del embarazo pueden generar un modelo que facilite el desarrollo posterior de la relación madre-hijo, que luego podría reforzarse aún más por la interacción con el bebé”, escriben los autores.
Demostrar una relación clara de causa y efecto en estudios como estos es un desafío, por lo que conclusiones como estas son en gran medida especulativas. Otros estudios basados en grupos más grandes, quizás con mejores herramientas analíticas para profundizar en los cambios a nivel celular, podrían ayudar a respaldar o refutar las interpretaciones.
Por ahora, todos debemos ser un poco más indulgentes con las futuras mamás cuando se desconectan de las conversaciones u olvidan dónde dejaron las llaves. Podría ser su cerebro haciendo espacio para que otro pequeño humano ame.
Publicado en Nature Communications. https://www.nature.com/articles/s41467-022-33884-8